Bioéthanol

Cet agro-carburant est présenté comme un carburant vert, mais l'intérêt de l'ETBE comme carburant écologique, et son appellation de "bioéthanol" sont particulièrement controversés pour plusieurs raisons :

1. La transformation de l'éthanol en ETBE utilise des produits chimiques (acide sulfurique) et une grande quantité d'énergie, qui donne au final un bilan énergétique pour l'ETBE presque aussi mauvais que celui de l'essence d'origine fossile (Cf. Note de synthèse commune ADEME-DIREM, Décembre 2002) .
   En comparaison, les biocarburants pour moteurs diesels (huile végétale pure, EMHV, EEHV) offrent des bilans énergétiques nettement supérieurs (dans un rapport 2 à 5 suivant les indicateurs pris).
2. Une étude^[4] nord-américaine conduite par le Pr. Mark Z. Jacobson (Université de Stanford) a conclu que le bioéthanol présentait tout autant de risques sanitaires et de pollution que l'essence ; Il pourrait causer une augmentation des pathologies respiratoires aux États-Unis, selon un modèle mathématique simulant la qualité de l'air en 2020, année pendant laquelle les véhicules fonctionnant à l'E-85 devraient être beaucoup disponibles.
   Deux substances cancérogènes (benzène et butadiène diminueraient dans l'air, mais ce sont alors le formaldéhyde et l'acétaldéhyde, deux autres cancérigènes qui augmenteraient (Il est aussi prévu que le nombre des véhicules augmente). Marc Z. Jacobson, estime que le nombre de cancers liés à l'E-85 serait du même ordre de grandeur que celui qu'on estime induit par l'essence.
3. Si la contribution à l'effet de serre est connue bien moindre (elle n'est pas nulle), les impacts différés de l'agriculture intensive semblent pas, mal ou particulièrement partiellement pris en compte par les éco-bilans de l'agroéthanol dont la production risque d'encore accroître les problèmes liés aux engrais chimiques, pesticides, labour, érosion et consommation de terre gagnées sur la forêt ou qui aurait pu être restaurées par de vraies jachères (repos et restauration de l'humus et du sol) ou occupées par des cultures alimentaires).
4. L'utilisation à grande échelle de bio-éthanol sous-entend l'utilisation de particulièrement grandes surfaces agricoles pour la production de mais ou de canne à sucre. Il y a un risque certain de compétition entre les besoins alimentaires de la population de la planète et les besoins énergétiques de nos voitures. Dans certaines régions, le prix des aliments de base a déjà commencé à monter (par ex.  : maïs au Mexique).
5. La production d'éthanol, selon différentes études, est un procédé ayant un apport énergétique négatif. Voir : ([2]) et ([3]) et ([4])
6. Pour produire l'équivalent d'un plein de 4x4, soit 96 litres, la quantité de maïs necessaire est de 205kg, soit selon l'OMS de quoi nourrir une personne pendant un an. Il se pose alors le bien-fondé de remplir des réservoirs de voitures plutôt que des ventres affamés.

Moteurs fonctionnant à l'éthanol et les VCM ou Flexfuel

Les moteurs à éthanol actuels sont des moteurs à essence un peu modifiés, surtout au niveau des joints qui sont perfectionnés pour résister à l'effet corrosif de l'alcool, les véhicules après 1994 ont des joints et durites compatible avec l'E85. Les véhicules sont équipés soit de ces moteurs particulièrement conçus pour l'éthanol, soit de moteurs dit Flex-Fuel, ou encore les boitiers " flex " pour transformer une voiture a essence en voiture bi carburant.

Flexfuel (ou VCM, Véhicule à Carburant Modulable) est le nom donné aux véhicules particulièrement conçus pour fonctionner indifféremment au Superéthanol E85 et/ou au Super sans plomb classique. Plus exactement, les véhicules Flexfuel sont capables d'adapter automatiquement leur fonctionnement pour tout mélange d'essence et d'éthanol pur dans des proportions comprises entre 0 % et 85 % en volume d'éthanol, d'où le mot «Flex». Ce sont en pratique des véhicules pourvus de moteurs essences équipés de systèmes d'injections, de capteurs électroniques spécifiques… Qui plus est , les matériaux utilisés doivent être compatibles avec l'éthanol. L'éthanol est en effet plus corrosif que l'essence. Les durits, réservoir et autres conducteurs du mélange doivent être renforcés.

La consommation d'un moteur à éthanol est supérieure d'environ 25% à celle d'un moteur à essence ; cependant, ses taux de compression sont plus élevés ce qui permet d'exploiter plus de puissance. Généralement, les moteurs à éthanol sont étudiés pour apporter des puissances et couples identiques à ceux des moteurs à essence. Cependant, certains moteurs "Flex-Fuel" fonctionnant indifféremment au super 95 ou à l'éthanol E85, fournissent des rendements supérieurs (plus de 10%) lors du fonctionnement sous E85. Les émissions nettes de CO² sont réduites d'environ 40%.

Il existe désormais des kits " Flex ", c'est un boitier électronique qui ajuste le temps d'injection et permet aux voitures à injection multipoint ou monopoint de rouler librement au superethanol. Le kit existe au Brésil, aux États-Unis, en Suède depuis des années. il y a plusieurs marques de kit "Flex", Euroflex, ful. flex, flextek... les tarifs sont de 300 a 600 euros (selon les marques) avec des modèles de boitiers automatique ou bi carburant. plus de 30 000 voitures roulent au Brésil avec des kits flex, 90 % des voitures sont compatibles.

La production de bioéthanol dans le monde

En 2003, la production mondiale de bioéthanol s'est élevée à 22 milliards de litres, dont 620 millions dans l'Union européenne. L´Espagne est le plus grand producteur de l´Union. En Belgique, début janvier 2006, on ne produit pas toujours de bioéthanol. Mais ce n'est qu'une question de temps car deux grosses unités de production sont en train de se mettre en place. Juste à côté de sa sucrerie de Wanze (Huy), la Raffinerie Tirlemontoise, leader belge du sucre et de l'inuline, développe BioWanze un projet de 200 millions d'euros pour fabriquer chaque année 300 millions de litres d'éthanol à partir de betteraves et de froment. BioWanze devrait générer 80 emplois directs et la production démarrer en 2007. Dans le port de Gand, la société Alco BioFuel, filiale du premier producteur d'éthanol en Europe, prévoit la construction de trois lignes de production essentiellement à base de grain belge. La première ligne (100 millions de litres/an) devrait être opérationnelle dès 2007. Les États-Unis sont les deuxièmes producteurs mondiaux de bioéthanol. Leur production s'élevait à 6, 21 millions de mètres cubes en 2001 et 10, 2 millions de mètres cubes en 2003^[5]. En 2006, 10 % de la production de maïs est transformée en biocarburants aux États-Unis^[6].

L'avenir du bioéthanol

Une nouvelle filière de production de bioéthanol est en train de se développer. C'est la filière BTL (pour biomass-to-liquid, en anglais) qui permettra de fabriquer les «carburants verts de deuxième génération». Pour de nombreux spécialistes, la filière BTL forme la filière du futur. Elle sert à produire du bioéthanol ou du biodiesel, mais les procédés industriels utilisés sont particulièrement différents de ceux exploités par les filières "sucre" et "huile" respectant les traditions. La filière BTL est en fait une étiquette générique qui recouvre deux sous-filières servant à produire des carburants de synthèse par voie thermochimique (gazéification) ou par voie biologique (hydrolyse enzymatique).

La voie thermochimique permet d'obtenir du biodiesel. Choren Industries, entreprise allemande basée à Freiberg (dans la Saxe, non loin de Dresde), est leader en la matière. Avec sa technologie Carbo-V®, elle produit du SunDiesel® à partir de bois ou de n'importe quel type de biomasse. Cette voie thermochimique convertit en premier lieu la biomasse en un gaz de synthèse (mélange d'hydrogène et de monoxyde de carbone) qui est ensuite transformé en diesel en utilisant des procédés initialement développés pour la conversion du charbon en diesel par l'Allemagne durant la seconde guerre mondiale et ensuite, l'Afrique du Sud durant l'embargo imposé pour contrer l'apartheid. Une autre voie thermochimique produit une huile par pyrolyse, huile qui est ensuite raffinée pour extraire des carburants et des produits chimiques à haute valeur ajoutée.

La voie biologique permet quant à elle de générer du bioéthanol. L'entreprise canadienne Iogen Corporation, basée à Ottawa, possède une usine-pilote qui convertit des matières cellulosiques (paille de blé, bois, etc. ) en EcoEthanol™, grâce à des enzymes brevetées. Choren et Iogen bénéficient toutes deux de l'appui financier du géant anglo-néerlandais Shell. L'usine pilote Sekab de Domsjö en Suède produit de l'éthanol à base de copeaux de bois. Le procédé de production associe des hydrolyses acides et enzymatiques. Les produits obtenus sont de la lignine qui peut être soit brûlée directement soit séché et vendu pour servir de carburant, du gaz carbonique qui est récupéré et de l'éthanol qui est utilisé par l'usine de Sekab pour produire du biocarburant E85 comprenant 75-85% d'éthanol et 15-25% d'essence.

Au Brésil, les autos roulent au "pétrole vert"

Pour les Brésiliens, aucun doute : leur pays va devenir l'Arabie saoudite du XXIe siècle. Premier exportateur du pétrole vert ou bioéthanol, le Brésil est un pionnier de la filière : cet alcool de canne à sucre a été développé après le premier choc pétrolier en 1973, sous l'impulsion de la dictature militaire. Il a été relancé en 2003 par la mise sur le marché d'une voiture "flex-fuel", acceptant indifféremment l'essence, l'éthanol ou un mélange des deux. En 2006, 75% des voitures vendues au Brésil étaient "flex". L'Association nationale des fabriquants de véhicules automobiles (Anfavea) estime que, dans 4 ans, elles représenteront 85% des voitures en circulation. Le Brésil, qui produit 17 milliards de litres d'éthanol par an, dispute aux États-Unis la place de premier producteur. L'enthousiasme ne va pas sans inconvénients : le cours mondial du sucre, qui reste une denrée alimentaire, s'envole et le prix de l'éthanol augmente. "Et les petits paysans, poussés par l'extension des plantations de canne, refluent vers l'Amazonie, où ils défrichent pour planter", cela alerte l'association "Les Amis de la Terre". Pour ces petits paysans, le gouvernement encourage la production d'un autre biocarburant, le biodiesel, qui se mélange au gazole et se produit à partir d'oléagineux faciles à faire pousser sur de petits terrains.

Au Mexique

Le fort développement d'une filière d'éthanol à base de maïs provoque une flambée des prix du maïs au Mexique. La principale nourriture au Mexique est la Tortilla, aliment à base de farine de maïs.

En Allemagne

L'absence de taxe sur le biodiesel a dopé la production de ce carburant de 60% entre 2004 et 2005.