Postillon

Le postillon est en particulier connu comme un homme chargé de mener une voiture hippomobile, tout comme le cocher. Mais tandis que le cocher conduit l'attelage depuis la voiture, assis sur un siège, le postillon monte le cheval, ou l'un des chevaux qui tirent le véhicule, et qu'on nomme le porteur. Dans le cas précis des voitures de poste qu'on appelait chaises de poste et qui n'avaient pas de place pour un cocher, le postillon était seul conducteur de l'attelage.

Étymologie

Postillon vient de poste (dans son sens premier : établissement de chevaux, positionné de distance en distance pour le service des voyageurs, et non dans le sens d'une administration postale^[1]).

Différents rôles du postillon

Le postillon a en premier lieu servi de guide au voyageur qui louait un cheval de selle (le bidet) au maître de poste^[2]. Le travail du postillon de relais était d'accompagner les voyageurs entre deux relais, soit à peu près deux lieues (8 km), et de ramener ensuite les chevaux au pas, après un repos. C'est lui qui réglait l'allure, et il était interdit de lui demander d'accélérer, sauf à lui payer «double poste». Il pouvait accompagner six chevaux, le maximum estimé pour pouvoir les ramener au pas. En contrepartie des désagréments du métier, le postillon était reconnu comme un joyeux drille, aimant boire et plaisanter.

Le postillon fut aussi un commissionnaire, quand il voyageait seul porteur d'un message ou d'un colis^[3].

Le postillon pouvait être toujours un palefrenier^[4] quand il louait ses services à un propriétaire de voiture hippomobile, comme le cocher.

On appelait attelage en poste tout attelage mené par un ou plusieurs postillons. Les grandes diligences du XIXe siècle nécessitaient fréquemment la présence simultanée d'un cocher et d'un postillon (attelage en demi-poste)  : dans ce cas le cocher avait toujours la prééminence sur le postillon qu'il considérait avec condescendance. Le postillon montait le timonier de gauche (cheval attelé au plus près de la voiture). Ses conditions de travail étaient assez rudes, dans la mesure où il devait passer de longues heures à cheval, par l'ensemble des temps, sans protection contre les intempéries. Il mettait ses pieds dans de grandes bottes de cuir bouilli, avec lesquelles il lui aurait été impossible de marcher, mais qui étaient fixées sur les flancs du cheval. Les postillons des grandes compagnies de diligences portaient une livrée caractéristique.

Au XIXe siècle, dans les sociétés aisées, les bonnes manières imposaient des types de voitures et d'équipages particulièrement spécifiques, demandant des cochers, des postillons. Ainsi, une calèche attelée à la d'Aumont était tirée par quatre chevaux, deux à deux, chaque cheval de gauche étant monté par un postillon. Mais il arrivait que, suivant la mode sportive, les propriétaires amènent eux-mêmes certaines voitures.

Le postillon utilisait un cor de poste (ou cor de postillon) pour prévenir le relais de son arrivée, de se signaler dans les passages dangereux et d'obtenir, la nuit, l'ouverture des portes de ville.

Notes et références

Sources

Joseph Jobé, Au temps des cochers, Lausanne, Edita-Lazarus, 1976 (ISBN 2-88001-019-5)

Musée Postes restantes

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Postillon.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 29/03/2009.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.