Boue activée

Le procédé dit «à boues activées» utilise l'épuration biologique dans le traitement des eaux usées. C'est un mode d'épuration par cultures libres. Dans une filière de traitement des eaux (i. e. les différentes phases d'épuration pour une station donnée), le procédé à boues activées fait partie des traitement secondaires

Historique

Ce procédé est du à l'observation à Manchester de ARDEN et LOCKETT ^[1]. Ils mettront au point au point la technique en premier lieu dans un seul bassin puis ensuite, perfectionneront par l'ajout d'autres bassins et étapes.

Principe

Quatre principales utilisations spécifiques du procédé à boues activées :^[2]

• Élimination de la pollution carbonée (matières organiques)
• Élimination de la pollution azotée
• Élimination biologique du Phosphore
• Stabilisation des boues : procédé dit d'«aération prolongée» ou «digestion aérobie»

L'épuration par boues activées consiste à mettre en contact les eaux usées avec un mélange riche en bactéries par brassage pour dégrader la matière organique en suspension ou dissoute. Il y a une aération importante pour permettre l'activité des bactéries et la dégradation de ces matières, suivie d'une décantation à partir de laquelle on renvoie les boues riches en bactéries vers le bassin d'aération.

Domaine d'application

La technique des boues activées est appropriée pour des eaux usées domestiques d'agglomérations à partir d'environ 400 équivalent-habitants, jusqu'aux plus grandes villes. Elle existe néanmoins pour des installations individuelles, bien que le procédé ne soit pas suffisament éprouvé. Les effluents industriels ou agroalimentaires sont particulièrement variables, et peuvent selon les cas être traités par ce processus, avec fréquemment une adaptation à leur nature et caractéristiques.

Éléments d'une station à boues activées

Un procédé à boues activées visant à éliminer les matières organiques (pollution carbonée, quelquefois azotée et/ou phosphaté) comprend les éléments suivants :

• bassin d'aération, une à quatre phases sont réalisées dans ce bassin, selon le type et le niveau de traitement souhaité :
  • Dans l'ensemble des cas, un bassin avec apport d'air (turbine ou diffusion de micro bulles) de façon à obtenir une teneur en oxygène dissous suffisante pour l'activité biologique pour permettre l'élimination du carbone et , si besoin, la nitrification des composés azotés.
  • Dans le cas du traitement de l'Azote, une ou deux étapes anoxiques servant à dénitrifier les composés azotés.
  • Dans le cas du traitement du Phosphore par voie biologique, une étape anaérobique (généralement en amont de l'ensemble des autres bassins).
  • Dans le cas du traitement de l'Azote, une recirculation des boues mixtes du bassin aéré vers le 1er bassin anoxique.

• bassin de décantation secondaire (dit aussi clarificateur)  :

L'eau épurée est évacuée par surverse dans le milieu naturel (sauf traitement tertiaire).

Les boues quant à elles, produites dans le premier bassin, décantent naturellement et sont renvoyées en plus grande partie vers le bassin d'aération (recirculation), la partie excédentaire est dirigée vers un circuit de déshydratation ou un stockage spécifique.

Action des micro-organismes

• La boue activée est composée principalement de micro-organismes hétérotrophes qui ont dégradé les matières organiques, et des produits de dégradation, dont les matières azotées, dégradées en nitrates. L'introduction d'oxygène par aération est par conséquent indispensable à leur action. Les micro-organismes sont tenus en mélange intime avec l'eau à traiter et ainsi, entrent constamment en contact avec les polluants organiques des eaux résiduaires.

• La dégradation éventuelle du nitrate (en diazote) peut être génèrée en plaçant les boues en conditions anoxiques (présence de nitrate, absence d'oxygène), soit par phase dans le bassin d'aération (celle-ci étant interrompue) soit dans une partie scindée du traitement (préciser : digestion anaérobie?). Cette dégradation est faite par des bactéries spécifiques.

• La reproduction des micro-organismes intervient en conditions favorables, quand leur croissance est importante et que les bactéries se mettent à se diviser. Les exo-polymères qu'elles sécrètent leur permettent de s'agglomérer en flocs décantables (c'est la floculation). Les conditions d'opération choisies sont celles qui facilitent la décantation de ces flocs. Pour maintenir une biomasse bactérienne suffisante, la boue est recyclée par pompage dans le bassin de décantation secondaire (la boue extraite est re-circulée vers le bassin de traitement aérobie). Une part du travail de gestion et de dimensionnement d'un dispositif à boues activées consiste à gérer cette biomasse. Celle-ci peut être rendue insuffisante par une recirculation trop faible, une intoxication des bactéries par une pollution massive, une trop forte arrivée d'eau (phénomène de rinçage), ou bien à la mise ou remise en service, qui implique une mise en charge progressive.

Aération

L'aération des eaux résiduaires a lieu dans les bassins contenant les boues activées, qui ont une forme appropriée selon le dispositif d'aération, du mode d'introduction des eaux et de la boue activée. On nomme ces bassins : bassins d'aération, bassins à boues activées ou encore bassins d'oxydation. L'aération peut être assurée en surface par des turbines, ou dans le fond par des procédés de rampe de distribution de bulles d'air alimentées par un surpresseur ou par un compresseur d'air. Les rampes de distribution sont complétées par des diffuseurs d'air dites grosses bulles ou fines bulles, suivant l'efficacité recherchée. Le rendement de transfert d'air dans l'eau peut être perfectionné par l'augmentation de la hauteur d'eau (seulement pour les rampes de distribution).

Données concernant l'effluent

• Volume produit par équivalent-habitant (eqh)  : à peu près 150 l/jour en France (à titre de comparaison, elle est de plus de 400 l/j aux États-Unis et au Canada)
• Charge organique par eqh : à peu près 45 à 60 g de DBO5 /j en France. La valeur la plus fréquemment retenue en France est de 54g/j*eqh. D'un point de vue juridique, dans l'ensemble des textes de l'Union Européenne, la valeur retenue de l'eqh est de 60g/j de DBO5.
• Azote produit par eqh : 15 g[N]/j en France
• Matières en suspension par eqh : 90 g[MES]/j en France
• Phosphore par eqh : à peu près 1.5 g[P]/j en France en 2008
• le nombre d'habitant de la zone
• le débit journalier en m3
• le débit de pointe en m3/h

Dimensionnement

• Temps de séjour dans le bassin d'aération : 20 à 50 heures
• Temps de séjour dans le clarificateur : 5 à 10 heures
• Puissance installée d'aération :
• Volume du bassin d'aération par équivalent-habitant (eqh)  : à peu près 0, 2 m3
• Volume du clarificateur par eqh : à peu près 0.05 à 0, 1 m3 (50 à 100 L)
• Recirculation des boues (du bassin de décantation vers le bassin d'aération)  : 5 à 10 % des boues sont extraites du circuit chaque jour, soit un "âge des boues" de 10 à 20 jours, à partir du bassin d'aération ou de décantation, selon leur concentration dans le bassin d'aération et de la quantité présente dans le bassin de décantation.
• Production de boue par eqh et par jour : 30 à 60 g de matière sèche par jour soit 1 à 3 litres de boues non épaissies.

Notes et références

1. ↑ (fr) Boues activées. Consulté le 25 mars 2009
2. ↑ Degrémont, Memento Technique de l'Eau, Neuvième Edition, 1989, ISBN 2.9503984.0.5

Voir aussi

• Ecologie
• Environnement
• Boues d'épuration

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